Vaak wordt de buffel verward met de bizon. Begrijpelijk, want beide zijn lang, hebben hoorns en behoren tot de familie Bovidea. Ze hebben verschillende fysieke kenmerken, habitats en manieren van leven vanaf de grond af.
Bis ins 19. In de 19e eeuw leefde de bizon bij voorkeur in open graslanden, maar werd door de moderne beschaving grotendeels in bossen en prairies gedreven. Ondertussen werd de bizon met volledig uitsterven bedreigd, maar werd weer gestabiliseerd door zich te vestigen in natuurgebieden. In tegenstelling tot de waterbuffel is de bizon inheems in Europa of Noord-Amerika in detail of in kuddes.
Met een schouderhoogte van 1,85 m is het een van de grootste zoogdieren van zijn land. De kenmerkende bult en de korte, gebogen hoorns zijn karakteristieke kenmerken. Door de uitgesproken bult op de schouders fungeert het hoofd als een ploeg en beschermt het tegen sneeuwverstuivingen in de winter. Terwijl de buffels grote hoorns hebben met uitgesproken bogen, zijn bizonhoorns veel korter en scherper.
De waterbuffel
Onder fijnproevers is de waterbuffel beroemd om zijn melk, die wordt gebruikt om de zo populaire buffelmozzarella te maken. Maar weinigen weten echt van deze unieke dieren-daar willen we nu mee opruimen.
Geslacht en oorsprong
De waterbuffel is de meest verspreide soort Aziatische buffel en behoort tot de runderfamilie. Op basis van zijn oorsprong in Azië heeft het nu echter grote delen van de planeet bevolkt.
Verspreiding
In Azië is de waterbuffel bijvoorbeeld te vinden in India, China, Nepal, Vietnam, Thailand of Indonesië. Het is echter ook te vinden in sommige Afrikaanse landen zoals Egypte en op het Zuid-Amerikaanse continent in Argentinië, Brazilië, Colombia of Venezuela. Het veelzijdige en aanpasbare dier is ook in Europa terechtgekomen. In Italië, Engeland, Duitsland en Zwitserland, maar ook in Hongarije, Roemenië en Bulgarije maakt de buffel nu deel uit van de lokale dierenwereld en geniet hij een toenemende populariteit.
Rassetypische Merkmale
De waterbuffel bereikt een kop-romplengte van bijna 3 meter met een gemiddelde schouderhoogte van 1,80 meter. Wilde dieren wegen tot een ton, terwijl gedomesticeerde buffels met een maximum van 500 kg ongeveer de helft zijn. Opvallend is dat zowel mannelijke als vrouwelijke dieren hoorns hebben die een spanwijdte van maximaal 2 meter kunnen bereiken. Waterbuffels zijn zeer zachtaardige dieren met een uitgesproken sociaal systeem die leven in kuddes met een vaste rangorde. De kuddeverbanden worden geleid door een sterke, volwassen buffelkoe.
Habitat
Kortom, de buffel is een zeer ongecompliceerd, robuust en aanpasbaar dier. Hij vindt klimaten met koude winters en hete zomers niet erg. Hij leeft het liefst in draslanden zoals begroeide rivierdalen of moerassige bossen. Hier koelt het af in het water en beschermt het zichzelf tegen insecten door modderbaden. De waterbuffel leeft het hele jaar in de open lucht, waar hij zich voortbeweegt op eindeloze groene weiden in de buurt van rivieren of andere watermassa's, en zich uitsluitend voedt met vers gras, kruiden en wilde bloemen.
Waterbuffel en man
Hoewel de wilde waterbuffel tegenwoordig zelden wordt gevonden, wordt hij vaak in gedomesticeerde vorm aangetroffen in nauwe samenwerking met mensen. De buffel is bij uitstek geschikt als boerderij of lastdier, daarom wordt hij van oudsher vaak gebruikt voor het ploegen in het veld. Met name in Azië en Afrika wordt het op veel plaatsen ook als landbouwdier gehouden en voorziet het zijn eigenaren dagelijks van verse buffelmelk. Hoewel veel Europeanen de buffelmozzarella als een delicatesse waarderen, is het nog grotendeels onbekend dat de waterbuffel naast zijn melk ook uitstekend leer en een sappig en vetarm vlees heeft. Bovendien worden waterbuffels steeds vaker gebruikt als landschapsonderhoud, vooral in Midden-Europa. Ze cultiveren hele stukken land en dragen dus niet alleen bij aan het natuurlijke behoud van de balans van ons ecosysteem, maar ook aan de bescherming van het milieu, omdat hierdoor het gebruik van machines wordt vermeden.
