El búfalo a menudo se confunde con el bisonte. Es comprensible, ya que ambos son grandes, tienen cuernos y pertenecen a la familia Bovidae. Tienen características físicas, hábitats y estilos de vida fundamentalmente diferentes.
Hasta el siglo XIX, el bisonte prefería vivir en praderas abiertas, pero la civilización moderna los empujó en gran medida a bosques y praderas. En un momento dado, el bisonte estuvo en peligro de extinción total, pero pudo estabilizarse nuevamente mediante su asentamiento en reservas naturales. A diferencia del búfalo de agua, el bisonte es originario de Europa o América del Norte, ya sea individualmente o en manadas.
Con una altura a los hombros de 1,85 m, es uno de los mamíferos más grandes del país. La joroba distintiva y los cuernos cortos y curvados son rasgos característicos. Gracias a la pronunciada joroba en los hombros, la cabeza actúa como un arado y protege contra la acumulación de nieve en invierno. Mientras que los búfalos tienen cuernos grandes con arcos pronunciados, los cuernos del bisonte son mucho más cortos y afilados.
El búfalo de agua
Entre los gourmets, el búfalo de agua es famoso por su leche, que se utiliza para elaborar la popular mozzarella de búfala. Sin embargo, muy pocas personas conocen realmente a estos animales únicos. Queremos aclararlo.
Género y origen
El búfalo de agua es la especie más extendida de búfalo asiático y pertenece a la familia de los bovinos. Sin embargo, desde sus orígenes en Asia, ahora ha colonizado grandes partes del planeta.
Distribución
En Asia, el búfalo de agua se puede encontrar en India, China, Nepal, Vietnam, Tailandia e Indonesia. Sin embargo, también se puede encontrar en algunos países africanos como Egipto y en el continente sudamericano en Argentina, Brasil, Colombia y Venezuela. Este animal versátil y adaptable también ha llegado a Europa. El búfalo forma parte hoy del mundo animal autóctono de Italia, Inglaterra, Alemania y Suiza, pero también de Hungría, Rumanía y Bulgaria y goza de una creciente popularidad.
Características típicas de la raza
El búfalo de agua alcanza una longitud cabeza-cuerpo de casi 3 metros con una altura media de los hombros de 1,80 metros. Los animales salvajes pesan hasta una tonelada, mientras que los búfalos domésticos pesan aproximadamente la mitad, un máximo de 500 kg. Lo que llama la atención es que tanto los animales machos como las hembras tienen cuernos que pueden alcanzar una envergadura de hasta 2 metros. Los búfalos de agua son animales muy dóciles con un sistema social bien desarrollado que viven en manadas con una jerarquía fija. Los rebaños están liderados por una hembra búfalo adulta y fuerte.
Hábitat
Básicamente, el búfalo es un animal muy sencillo, robusto y adaptable. No le importan los climas con inviernos fríos y veranos calurosos. Prefiere vivir en zonas humedales como valles fluviales cubiertos de vegetación o bosques pantanosos. Aquí se refresca en el agua y se protege de los insectos tomando baños de barro. El búfalo de agua vive al aire libre durante todo el año, deambulando por interminables pastos verdes cerca de ríos u otros cuerpos de agua y alimentándose exclusivamente de pasto fresco, hierbas y flores silvestres.
El búfalo de agua y el hombre
Si bien hoy en día es raro encontrar búfalos de agua salvajes, a menudo se los encuentra en forma domesticada viviendo en estrecha coexistencia con los humanos. El búfalo es ideal como animal de trabajo o de carga, por lo que tradicionalmente se le utilizaba a menudo para arar los campos. En muchos lugares, especialmente en Asia y África, también se mantiene como animal de granja y proporciona a sus dueños leche fresca de búfala todos los días. Aunque muchos europeos valoran la mozzarella de búfala como un manjar, todavía se desconoce en gran medida que el búfalo de agua, además de su leche, también tiene un cuero excelente y una carne jugosa y baja en grasa. Además, los búfalos de agua se utilizan cada vez más como animales de jardinería paisajística, sobre todo en Europa Central. Cultivan superficies enteras de tierra y contribuyen así no sólo al mantenimiento natural del equilibrio de nuestro ecosistema, sino también a la protección del medio ambiente al evitar el uso de máquinas.
